Sebuah pesawat ruang angkasa telah sumosushinhibachi memancarkan kembali beberapa foto close-up terbaik dari kutub utara Merkurius.
Robot penjelajah Eropa dan Jepang itu menukik hingga 183 mil di atas sisi malam Merkurius sebelum melewati tepat di atas kutub utara planet itu. Badan Antariksa Eropa merilis foto-foto menakjubkan itu pada hari Kamis, yang memperlihatkan kawah-kawah yang selalu dibayangi di puncak planet terkecil dan terdalam tata surya kita.
„Terbang di atas ‚terminator‘ – batas antara siang dan malam – wahana antariksa itu mendapat kesempatan unik untuk mengintip langsung ke dalam kawah-kawah yang selalu dibayangi di kutub utara planet,“ kata ESA dalam sebuah pernyataan.
ESA menambahkan bahwa ada bukti yang menunjukkan kawah tersebut berisi air beku, dan pesawat antariksa akan menyelidiki aspek ini lebih lanjut setelah mengorbit planet tersebut.
Kamera juga menangkap pemandangan dataran vulkanik di sekitarnya dan kawah tumbukan terbesar Merkurius, yang membentang lebih dari 930 mil.
Ini adalah penerbangan lintas Merkurius keenam dan terakhir bagi wahana antariksa BepiColombo sejak diluncurkan pada tahun 2018. Manuver ini menempatkan wahana antariksa tersebut pada jalur untuk memasuki orbit Merkurius akhir tahun depan. Wahana antariksa tersebut membawa dua wahana pengorbit, satu untuk Eropa dan satu lagi untuk Jepang, yang akan mengitari kutub planet tersebut.
Wahana antariksa itu diberi nama berdasarkan mendiang Giuseppe (Bepi) Colombo, seorang matematikawan Italia abad ke-20 yang berkontribusi pada misi Mariner 10 NASA ke Merkurius pada tahun 1970-an dan, dua dekade kemudian, pada proyek satelit tertambat Badan Antariksa Italia yang diterbangkan pada pesawat ulang-alik AS.
BepiColombo dibangun oleh perusahaan Inggris Astrium, sekarang Airbus, dan diluncurkan pada tahun 2018, menurut BBC .
„Fase misi utama BepiColombo mungkin baru akan dimulai dua tahun dari sekarang, tetapi keenam penerbangan lintasnya di Merkurius telah memberi kita informasi baru yang tak ternilai tentang planet yang jarang dieksplorasi ini,“ kata Geraint Jones, ilmuwan proyek BepiColombo di ESA. „Dalam beberapa minggu ke depan, tim BepiColombo akan bekerja keras untuk mengungkap sebanyak mungkin misteri Merkurius dengan data dari penerbangan lintas ini.“
